Il est en effet probable qu'il s'agisse d'un mâle. Or, ces mâles, arrivés à l'âge de la reproduction, s'en vont explorer d'autres cours d'eau, parcourant parfois plusieurs kilomètres dans la nuit, à la recherche d'un nouveau territoire et de partenaires. Le cliché confirme donc une installation désormais acquise. Un peuplement difficile à évaluer, mais provenant probablement d'individus du noyau de population Breton, parvenus jusqu'en Touraine par la connexion des affluents du Loir.

Une alimentation locale et de saison

C'est en effet sur les rives des cours d'eau que la loutre élit domicile et aménage des terriers, des catiches, dont la toponymie a parfois gardé le souvenir, même bien après que l'animal a déserté les lieux. Mais elle vagabonde souvent d'un abri à un autre, provisoire ou plus durable. Quoique se nourrissant surtout de poissons, elle peut tout aussi bien mettre à son menu batraciens, reptiles ou invertébrés selon les saisons et les endroits : truites dans le massif Centre, anguilles dans le Marais poitevin... Elle consomme ainsi quotidiennement, environ 1 kg de nourriture par jour. Nageuse hors pair, dotée d'une forme fuselée des plus hydrodynamique, de larges pattes légèrement palmées et d'une fourrure huileuse, c'est une véritable acrobate aquatique furtive. Elle pénètre silencieusement dans l'eau et ne laisse que peu de chances à ses proies, avec lesquelles elle s'amuse souvent avant de les engloutir.

Passer les ponts

Longtemps pourchassée à cause de sa fourrure et de la concurrence -quoique discutée- avec les pêcheurs, sa population a décru au cours du XXe siècle. Grâce à une réglementation protectrice, elle repeuple depuis plusieurs années nos cours d'eau, mais reste vulnérable. Outre un habitat malmené par l'urbanisation et une dégradation environnementale, les ponts ou les buses sont un risque pour les loutres. Contraintes de remonter sur la rive, à cause d'un courant trop fort, et de traverser la route pour contourner l'obstacle, elles sont souvent victimes de collisions avec les voitures. En Indre-et-Loire, le Conseil départemental a décidé de l'aménagement de deux ponts pour leur permettre un franchissement sans risque. A Château-la-Vallière et à Chambourg-sur-Indre, des aménagements de passages sont prévus, sous la forme de banquettes en encorbellements, qui raccorderont les berges et permettront aux loutres de passer sous le pont. Mais il est très probable que d'autres animaux profitent de l'aubaine !